Le 31 janvier, Google nous avait fait une petite frayeur en interdisant l’accès à tous les sites à partir de son moteur de recherche pendant un court laps de temps. Beaucoup de personnes (moi le premier) se sont ainsi rendu compte de l’importance que ce moteur de recherche avait pris dans leur vie. S’imaginer sans Google Search pendant quelques heures était pourtant impensable, tellement cette société avait bâti sa réputation sur la qualité de ses produits, sur la gratuité mais surtout sur la disponibilité de ses services.

Mais aujourd’hui, ce n’est pas le moteur de recherche qui est tombé, mais la messagerie Gmail. A l’heure où j’écris ces lignes, impossible de se connecter à sa messagerie et d’envoyer ses mails à partir d’un navigateur. Il semblerait que Gmail fonctionne encore en IMAP, donc pour ceux qui ont une application tel que Outlook, Thunderbird ou Mail, le mardi noir est évité.

Mais je pense plutôt à tous les autres, qui utilisent Gmail à partir du navigateur. Ceux-là même qui ont installé Google Gears et peuvent utiliser Gmail en mode Offline (j’en fait partie). Et on est de plus en plus nombreux pour deux raisons :

• Google innove énormement avec de nombreux services complémentaires à sa messagerie. Cela donne envie à de nombreux utilisateurs de s’ouvrir une boîte personnelle sur Gmail (toujours en Beta il faut le rappeler)
• Google a développé un service pour les entreprises et les groupes : Google Apps. Avec ce service, vous pouvez héberger gratuitement votre plateforme de messagerie chez Google (« In the Cloud » comme on dit). Vous accéder à vos mails comme si vous utilisiez une adresse gmail personnelle.

Et c’est justement ce deuxième point qui est important de souligner. Les personnes qui possèdent un compte Gmail pour une utilisation personnelle ne sont pas forcément ceux qui ont une utilisation critique de l’outil (excepté certains cas comme les personnes qui utilisent leur adresse gmail pour le travail), et une petite panne de temps en temps ça pourrait arriver pour de nombreux services. Il est d’ailleurs indiqué que le service est n’est garanti à 99,9% de temps de disponibilité, autrement dit les pannes sont vraiment très très rares, que pour les organisations qui prennent la version Google Apps Premier, qui est payante. Pour les autres, aucune garantie.

Mais ces pannes arrivent, je pense plutôt à l’autre catégorie d’utilisateurs : les petites entreprises, les collectivités ou même les écoles qui sont passés sous Google Apps. Ces utilisateurs là ont une utilisation professionnelle de leur outil, et même une panne de ce type peut engendrer des disfonctionnements immenses au sein de l’entreprise qui utilise de plus en plus les mails pour toutes ses communications.

C’est d’ailleurs pour cette raison que j’ai voulu écrire cet article, car mon école est passé de Microsoft Exchange hébergé sur ses propres serveurs, à la solution Google Apps. Quand la messagerie était sur Exchange, il arrivait que des pannes se produisent, mais c’était surtout lié au matériel et à son alimentation (au sein de l’école). Avec le passage sous Google Apps (Microsoft Exchange Online existe aussi d’ailleurs), j’ai été très satisfait par tous les avantages apportés par Google, mais il faut avouer qu’en ce moment on peut se poser des questions. Il faut aussi remettre ce service dans son contexte : Google Apps est gratuit dans sa version de base, alors il faut se souvenir que lorsqu’on ne paye pas pour un service (même si la publicité paye pour nous), on ne peux pas s’attendre à autant de performances qu’un service payant. 

Je suis le premier défenseur des nouveaux modèles tels que le SaaS (Software as a Service) ou le S+S (Software + Services) mais ce problème chez Gmail aurait très bien pu arriver ailleurs, et ça me chiffonne un peu de penser que ce n’est pas encore fiable à 100%. A ce niveau, je pense que je touche à la réticence première des utilisateurs : perdre la maîtrise de leur infrastructure IT.

En attendant le retour de Gmail, je suis bien content d’avoir mon adresse Windows Live (ou autre) qui fonctionne. Cela fera sûrement réfléchir plein de gens sur l’importance de la concurrence dans les services web et les dangers de l’hégémonie d’un acteur omniprésent comme Google.

Allez hop, les commentaires sont ouverts.

Edit : plus de 2 heures après le début de la panne, les services commencent à reprendre doucement, très doucement …